Workers’Party of Belgium (WPB)

Report presented by Baudouin Deckers, member of the National Bureau, head of the International Relations Department.

The economic crisis is getting deeper

When the financial crisis broke out end of 2008 it brought about a world-wide crisis of the economy. This was inevitable. Indeed, the financial crisis is rooted in a structural crisis of over-production which has been worsening in successive waves since the first years of the seventies. As marxists, we know that it is tightly linked to the production mode of the capitalist system.

Such thesis has been developed time and again, at the International Communist Seminar of May 2009 among other platforms, as is attested by the Declaration which was endorsed there.

Since then, a number of banks and companies have been registering benefits again. The slightest signs of recovery are bringing about convulsive movements of euphoria on the stock exchange. Various bodies of the capitalist world are issuing rather optimistic health reports: the disease seems to be as good as warded off. Judging from what they say, the world will not be confronted with a repeat of the years 29 and 30 of the past century.

Can it be surmised that capitalism is in a position to really surmount its crises?

The capitalist States have used their entire financial arsenal of weapons in order to avoid a long-lasting depression.

The relief provided by the States to the great capitalists has reached limits which are unheard of. At world level, they have spent more than 2,000 billion $ in order to rescue banks from bankruptcy, in Belgium alone, 20 billion $. The States have provided guarantees in order to restore the confidence, both between banks and at investors’ level.

They have intervened massively in order to buy back obligations and toxic credits.

These enormous efforts (which will have to be paid for by the population…) have given a certain result, temporarily, contrary to what happened after ’29. We are coming out of a period of recession and re-entering one of slow growth, though at a much lower level than a year ago.

A sharp rise in unemployment will nevertheless remain the outstanding feature of the coming months and years.

There is an excess of capacity and the period of restructuring, liquidation of capital and rationalization is only starting. No investments are made for the time being, except for take-overs and restructuring. The slight recovery is mostly due to the reconstitution of stocks. In Belgium, the Bureau du Plan foresees an increase of 175,000 unemployed between 2008 and 2011. And of over 200,000 if the growth of the active population is to be taken into account. In the US, the unemployment rate has overshot the 10% mark for the first time since 1983. As a result of the sharp increase in unemployment, pressure on the salaries will be maintained (which in turn reinforces the weakening of the purchasing power.

Recovery will remain weak, very hesitant and unstable

As a result of job losses, income decrease, and scarcity of loans, consumption has dropped and savings are on the increase.

The financial risks (banks) are far from being eliminated, the possibility of new crashes cannot be excluded. Suffice it to refer to the bankruptcy of the DSB Netherlands bank and to that of the American CIT, which rates fourth in importance in the history of the US.

A large amount of toxic products is still present in the financial circuits. Moreover, the economic crisis is now taking its toll on banks as well, since the latter have more and more to do with debtor companies in default. This situation encourages the central banks to pursue their low interest-rate policies. Massive intervention by the central banks amounts to massive minting which, in turn, could result in a very important inflation rate.

The States have run into debt more than ever before in order to save the banks and the big companies. The budgetary deficits are exceeding all norms.

The dismantlement of services and public enterprises is speeding up, once again the health care and education budgets are affected. Plans for savings or an increase in various taxes are going to burden the income of households yet further

In order to re-establish their benefits and counter the danger of inflation, the capitalists have resorted to perceptible cuts in salaries and an increase in productivity. In the US, the wage cost per unit produced has gone down by 3.4% in the third quarter of 2009.

All this is not going to make it easy to get out of the crisis.

A relapse is certainly not to be excluded.

Consumption in the US is not pulling the world economy anymore, and there is no one to face the challenge for the time being. The Chinese economy still shows the highest growth rate (between 7 and 8%). However, it cannot replace American consumption as the driving power of the world economy. The Chinese GIP is only one-fifth of the American GIP. Furthermore, consumption in China reaches only 35% of the GIP, while in the US, it reaches 70%.

We may say, by way of conclusion, that both the plans to boost the economy and the use of incitements have gotten us out of the predicament, but it should be stated that all these measures are very temporary.

The financial and economic crisis gives an impulse to a new world order

After their victory over revolution in 1989, the great imperialist powers believed they could ensure global control by a militarist policy. In fact, their attacks on Yugoslavia, Iraq, Afghanistan and elsewhere have deepened the gap between them and the rest of the world. The financial crises in Asia in 1997, Latin America in 1998 and globally in 2008-2009 increasingly discredit the free market system itself, imposed in addition by antisocial measures dictated by the IMF or the WB. For it is precisely that system which is pushing much of the world's economies to the brink.
Meanwhile, Asia and Latin America, countries with socialist regimes like China or Cuba, nationalist-progressive regimes like Venezuela, Bolivia, Brazil and others, or emerging powers like India have managed to break the yoke of total dependence and underdevelopment in which imperialism had locked them up for over a century.

China and Cuba and other emerging countries have become powerful levers of a new world order. There is indeed a long way still to go. But nobody can doubt the inevitable decline of imperialism.
Already the dollar is being widely questioned as an international currency.
Joseph Stiglitz, Nobel laureate and renowned professor of economics spoke recently of “a worldwide battle over ideas over what kind of economic system is likely to deliver the greatest benefit to the most people. Nowhere is that battle raging more hotly than in the Third World, among the 80% of the world’s population that lives in Asia, Latin America and Africa. In much of the world the battle between capitalism and socialism still rages. They are increasingly convinced that any economic ideals America may espouse are ideals to run from rather than embrace.” ^[1]

Global environmental crisis

Capitalism is not only discredited because of the economic disasters in which it plunges the world, but also by its complete failure to respond to that other major crisis: the one that threatens life itself on our planet.
The "United Nations Environment Program (UNEP) has recently submitted to the G20 a document entitled" Global Green New Deal ". The first sentence of that document says exactly what it is: " In response to the financial and economic crisis, UNEP has called for a ‘Global Green New Deal’ for reviving the global economy… while simultaneously accelerating the fight against climate change". Environmental technologies according to this report must primarily serve to revive the global economy, the market economy. They are certainly immense opportunities for capital seeking investment and will contribute to some economic recovery. Since the economic criterion is dominant, however, it limits at the same time the scope for saving our planet. It was this unlimited pursuit of profit which led both to the financial and economic crisis and to the disastrous situation of our environment. It is not private capital seeking ever greater profits, which will be able to resolve the immense environmental crisis in which our planet is plunging.

History has shown that capitalism can only overcome its crises by destroying each time immense productive forces. " During the depression of the 1930s it was not the 'new deal' that saved capitalism from languishing but the Second World War. We are facing a period of sharpened contradictions, with capital becoming more aggressive. This risks leading to new armed conflicts.”^[2]

Our tasks as Communist Parties

Everywhere workers are active and protesting. Some worry that class struggle is lagging behind in face of the scale of capitalist crises. We must remember that it was not in 1929 that the most important struggles of the working class took place, but some years later. It is only when workers feel the full weight imposed on them by governments and employers that they react. In addition, we must not underestimate the void left by the counter-revolution. In 1930, workers saw that socialism in the USSR was the alternative. Today, workers are increasingly losing confidence in capitalism, but they do not see what to oppose to it.

The European Left Party persist in defending a left reformist position, an updated version of social democracy. Obtaining partial improvements within the current system is already sufficiently ambitious. We will never collaborate with these attempts to bind workers to capitalism and imperialism.

It's up to us to help both blue-collar and white collar workers, as well as the unemployed, students and self-employed to realize that this is not our crisis, but that of capital. That the fundamental problem is the private ownership of the major means of production, combined with the continuous search for higher profits by the few holders of big capital. Only a truly socialist economy, planned by the workers' state can ensure that production is determined by the needs of the masses and not by profits for a minority.

This understanding does not pass so easily today in our imperialist countries. It is no good whining about this, for we know the reasons: the overthrow of socialism in the USSR and the increasing stranglehold of a few large monopolies in the media. We must start with reality and discover the ways in which workers can now move in an anti-capitalist direction.

We have decided to walk on two legs. On the one hand, we want to get rid of rigidity and dogmatism in our mass work: we must start from what people understand today: correct demands for which they are prepared to act - whatever the level - and support and help develop the struggles they undertake. For example, we are currently engaged in a major campaign for a tax on millionaires, a tax that would hit the 72,000 euromillionnaire families in Belgium. Compared to the population, it is the largest number in the European Union. Taxing the very rich is a claim that has already met with some support in various trade union circles .... But bourgeois political circles claim it is absurd and "unrealistic" .... We are also advocating a reduction of VAT on energy, from 21% - the current rate – to 6%. We have already collected over 200,000 signatures and we will continue this campaign as long as the measure has not been applied. I could give you a much longer list of demands or actions that we undertake and which are at a level people can engage with.

The danger of turning to the right of course exists. ... This would be a real risk, if we did not also walk on the other foot: the strengthening of Marxist-Leninist education in our party, through party schools and our theoretical journal and through open conferences.

We must strengthen the revolutionary communist movement. This requires deepening our understanding and our Marxist critique of capitalism, in struggle with reformist and social-democratic ideas. This requires that we strengthen our cooperation at this level. We also share more experiences in organizing the masses, and organization of our own Communist parties, as our experience in tactics. All our work must be based on scientific socialism. But it is clear that the specific response to typical problems of our time will not be found as such in these messages. It can arise only from the scientific assessments we make of our experiences.

The international capitalist crisis, the workers’ and peoples’ struggle, the alternatives and the role of the communist and working class movement

Parti du Travail de Belgique (PTB)

Rapport présenté par Baudouin Deckers, membre du Bureau National et responsable du Département des Relations Internationales

La crise économique s’approfondit

La crise financière de fin 2008 a entraîné une crise économique mondiale. C’était inévitable. Car la crise financière a sa source dans une crise structurelle de surproduction qui s’exacerbe par vagues successives depuis le début des années 1970. En tant que marxistes, nous savons qu’elle est inséparable du mode de production capitaliste.

Cette thèse a déjà été plusieurs fois développée. Entre autres au Séminaire Communiste Interna­tional de Bruxelles de mai 2009, comme en témoigne la Déclaration qui y fût adoptée.

Depuis lors, certaines banques et entreprises notent à nouveau des bénéfices. Les moindres signes de reprise suscitent des soubresauts euphoriques de la Bourse. Diverses instances du monde capitaliste lancent des bulletins de santé plutôt optimistes:la maladie serait presque conjurée…

A les entendre, le monde ne verrait pas se répéter les années 29-30 du siècle passé…

Le capitalisme serait-il en état de surmonter réellement ses crises?

Les Etats capitalistes ont utilisé tout leur arsenal financier pour éviter une dépression de longue durée.

Les aides des États aux grands capitalistes ont atteints des sommets inouïs. Au niveau mondial, ils ont dépensé plus de 2.000 milliards de $ (2.000 mds$) pour sauver des banques de la faillite – en Belgique 20 mds$. Les États ont fourni des garanties afin de rétablir la confiance interbancaire et des épargnants. Ils sont intervenus massivement pour racheter des obligations et des crédits toxiques.

Ces immenses efforts (que la population devra payer…) ont provisoirement donné un certain résultat, en contradiction avec ce qui s'est passé après 1929. On passe d'une période de récession vers un retour de croissance lente, mais à un niveau beaucoup plus bas qu'il y a un an.

Néanmoins, une montée en flèche du chômage restera le phénomène dominant dans les prochains mois et années.

Il y a des surcapacités et la période de restructuration, de liquidation de capital et de rationa­lisation n'est qu'à son début. Il n'y a pas d'investissements pour l'instant, sauf pour des reprises et restructurations.

S'il y a une légère reprise, elle est largement due à la reconstitution des stocks.

En Belgique, le Bureau du Plan prévoit 175.000 chômeurs en plus entre 2008 et 2011. Et plus de 200.000 avec la croissance de la population active. Aux EU, pour la première fois depuis 1983, le taux de chômage a dépassé les 10%. Avec un taux de chômage en flèche, la pression sur les salaires va rester (ce qui renforce la baisse du pouvoir d'achat).

La reprise restera très faible, très hésitante et instable.

Les pertes d'emplois, la baisse des revenus, la pénurie de crédits ont fait chuter la consommation et augmenter l’épargne.

Les risques financiers (banques) ne sont pas du tout éliminés, de nouveaux effondrements ne sont pas à exclure. Il suffit d’en référer à la faillite de la banque DSB Pays-Bas ou de la banque américaine CIT, la quatrième faillite en importance dans l'histoire des EU.

Il y a encore une grande dose de produits toxiques dans les circuits financiers. En plus, la crise économique se retourne maintenant aussi contre les banques, qui ont de plus en plus à faire à des entreprises débitrices défaillantes.

Cette situation incite les banques centrales à poursuivre leur politique de faible taux d'intérêt.

L’intervention massive des banques centrales revient à une création massive de monnaie, qui peut mener à une inflation très importante.

Les États se sont endettés comme jamais afin de sauver des banques et de grandes entreprises. Les déficits budgétaires dépassent toutes les normes.

Le démantèlement des services et des entreprises publiques est accéléré, les budgets des soins de santé et de l’éducation sont à nouveau visé. Les plans d'économies ou l'augmentation d’impôts divers vont peser encore plus sur le revenu des ménages.

Afin de rétablir leurs bénéfices et de contrer le danger d’inflation, les capitalistes ont réduit sensiblement les salaires et haussé la productivité. Aux États-Unis (EU), le coût salarial par unité produite a connu une baisse de 3,4% au cours du 3ème trimestre 2009.

Tout cela ne facilitera pas la sortie de la crise.

Une rechute n'est certainement pas à exclure.

La consommation aux EU ne 'tire' plus l'économie mondiale et il n'y a pas de relève pour l'instant.

L'économie chinoise connaît toujours la plus forte croissance (7 à 8%). Mais elle ne peut remplacer la consommation américaine comme moteur de l'économie mondiale. Le PIB chinois n'est qu'un cinquième du PIB américain. Et la consommation en Chine n'atteint que 35% du PIB, tandis qu'elle est de 70% aux EU.

En conclusion l’on peut dire que les plans de relance et les incitants ont poussé quelque peu la conjoncture, mais que toutes ces mesures sont très temporaires. La croissance n'est pas du tout durable. Une rechute est possible et certains économistes la prévoient déjà pour le deuxième trimestre de 2010.

La crise financière et économique pousse à un nouvel ordre mondial

Après la victoire de la contre-révolution en 1989, les grandes puissances impérialistes pensaient assurer leur contrôle planétaire par une politique militariste. Dans les faits, leurs agressions en Yougoslavie, Irak, Afghanistan et ailleurs ont approfondi le fossé entre elles et le reste du monde. Les crises financières en Asie en 1997, en Amérique Latine en 1998 et au niveau mondial en 2008-2009 discréditent toujours plus le système même de marché libre, imposé en plus par des mesures antisociales dictées par le FMI ou la BM. Car c’est précisément ce système-là qui pousse aujourd’hui une grande partie des économies du monde au bord du gouffre.

Entre-temps, en Asie et en Amérique Latine, les pays à régime socialiste comme la Chine ou Cuba, nationalistes-progressistes comme le Venezuela, la Bolivie, le Brésil et d’autres ou des puissances émergentes comme l’Inde ont réussi à briser le carcan de dépendance totale et de sous-développement dans lequel l’impérialisme les avait enfermés durant plus d’un siècle.

La Chine et Cuba et les autres pays émergents sont devenus des leviers puissants d’un nouvel ordre mondial. Un long chemin reste certes encore à parcourir. Mais personne ne peut plus douter du déclin inévitable de l’impérialisme.

Déjà le dollar est toujours plus largement remis en cause comme monnaie internationale. ^[3]

Joseph Stiglitz, prix Nobel et professeur renommé d’économie parlait récemment de “la lutte d’idées au niveau planétaire quant à savoir quel système économique est le meilleur pour le peuple appartient à l’héritage de cette crise”. “Nulle part,” dit-il, “ce débat ne se mène de manière plus serrée que dans le Tiers-Monde… Ici l’on débat intensément entre capitalisme et socialisme…. Les pays du Tiers Monde en sont toujours plus convaincus qu’il ne faut pas embrasser les idéaux économiques étasuniens mais qu’au contraire il faut s’en détacher le plus possible”^[4].

Crise environnementale planétaire

Le capitalisme ne se trouve pas seulement discrédité à cause des catastrophes économiques dans lesquelles il entraîne le monde. Mais aussi par son incapacité totale à répondre à cette autre crise d’envergure: celle qui menace la vie même sur notre planète.

Le “United Nations Environment Programme” (UNEP) a récemment soumis au sommet du G20 un document intitulé “Global Green New Deal”. La première phrase de ce document dit bien de quoi il s’agit: “ En réponse à la crise financière et économique, l'UNEP a appelé à un ‘Global Green New Deal’ pour revitaliser l'économie globale ... en même temps que simultanément accélérer la lutte contre le changement climatique [In response to the financial and economic crisis, UNEP has called for a ‘Global Green New Deal’ for reviving the global economy… while simultaneously accelerating the fight against climate change]”. Les technologies environnementales doivent selon ce rapport avant tout servir à réanimer l’économie globale, l’économie de marché. Elles constituent indéniablement d’immenses opportunités pour les capitaux en quête d’investissements et contribueront à une certaine relance de l’économie. Mais le critère économique étant dominant il en limite en même temps la portée pour la sauvegarde de notre planète. C’est la chasse illimitée aux profits qui a mené aussi bien à la crise financière et économique qu’à la situation catastrophique de notre environnement. Ce n’est pas le capital privé, à la recherche de bénéfices toujours plus grands, qui va pouvoir résoudre l’immense crise écologique dans laquelle notre planète sombre.

L’histoire a montré que le capitalisme ne peut surmonter ses crises qu’en détruisant à chaque fois d’immenses forces productives. « Lors de la dépression des années 30, ce n'est pas le 'new deal' qui a sorti l'économie capitaliste du marasme mais bien la deuxième guerre mondiale. Nous sommes devant une période de contradictions renforcées pendant que le capital devient plus agressif. Cela risque d'aboutir à de nouveaux conflits armés. »^[5].

Nos tâches en tant que Partis communistes

Partout les travailleurs bougent et protestent. Certains s’inquiètent du retard des luttes de classes par rapport à l’ampleur des crises qui frappent le capitalisme. Il faut rappeler que ce n’est pas en 1929 qu’eurent lieu les combats les plus larges de la classe ouvrière, mais quelques années plus tard. Ce n’est que lorsque les travailleurs ressentent pleinement le poids que les gouvernements et patrons font peser sur eux qu’ils réagissent. En plus, il ne faut pas sousestimer le vide qu’a laissé la contre-révolution. Dans les années 1930, les travailleurs voyaient que le socialisme en URSS était l’alternative. Aujourd’hui, les travailleurs perdent de plus en plus toute confiance dans le capitalisme. Mais ils ne voient pas ce qu’il faut y opposer.

Le Parti de la Gauche européenne s’acharne à défendre une voie réformiste de gauche, une version actualisée du social-démocratisme. Pour lui, obtenir des améliorations partielles dans les limites du système actuel, c’est déjà suffisamment ambitieux. Nous ne collaborerons jamais à ces tentatives-là de lier les travailleurs au système capitaliste et impérialiste.

C’est à nous d’aider les ouvriers, les employés, les chômeurs, les étudiants, les petits indépendants à se rendre compte qu’il ne s’agit pas de notre crise, mais de celle du capital. Que le problème fondamental est la propriété privée des grands moyens de production, associée à la recherche continue de bénéfices plus élevés par la poignée de détenteurs de grands capitaux. Seule une économie réellement socialiste, planifiée par l’État ouvrier, peut faire en sorte que la production se développe en fonction des besoins des masses et non pas des profits pour une minorité.

Cette compréhension ne passe évidemment pas si facilement aujourd’hui, dans nos pays impérialistes. Cela ne sert à rien de se lamenter à ce sujet, nous en connaissons les raisons: le renversement du socialisme en URSS, la mainmise croissante de quelques grands monopoles sur les médias, etc. Nous devons partir de la réalité et découvrir les voies par lesquelles les travailleurs peuvent, aujourd’hui, progresser dans le sens anti-capitaliste.

Nous avons décidé de marcher sur deux jambes. D’une part, nous débarrasser de toute rigidité et dogmatisme dans notre travail de masse: nous devons partir de ce que les gens comprennent aujourd’hui, des revendications correctes pour lesquelles ils veulent bouger – quel qu’en soit le niveau, de soutenir et d’aider à développer les luttes dans lesquelles ils s’engagent. Nous menons par exemple en ce moment une grande campagne pour une taxe sur les millionaires, une taxe qui frapperait les 72.000 familles d’euromillionnaires en Belgique. Comparé à la population, c’est le plus grand nombre dans l’Union européenne. Taxer les grosses fortunes est une revendication que rencontre déjà un certain soutien dans différents milieux syndicaux…. Mais pour les cercles politiques bourgeois, c’est une revendication insensée et “irréaliste”…. Nous propageons également une diminution de la TVA sur l’énergie, de 21% - le taux actuel – à 6%. Nous avons déjà collecté plus de 200.000 signatures et nous poursuivrons cette campagne tant que la mesure n’aura pas été appliquée. Je pourrais vous citer une liste bien plus longue de revendications ou d’actions que nous menons, qui sont au niveau des gens.

Bien sûr, inévitablement le danger d’opportunisme de droite existe, et il serait aussi pour nous un véritable risque, si nous ne marchions pas non plus sur l’autre jambe: celle du renforcement de l’éducation marxiste-léniniste au sein de notre parti, à travers notre revue théorique et à travers des conférences ouvertes.

Nous devons renforcer le mouvement communiste révolutionnaire. Cela nécessite que nous approfondissions notre compréhension et notre critique marxiste du capitalisme actuel, en lutte avec les idées réformistes, social-démocrates. Cela nécessite que nous renforcions notre collaboration à ce niveau. Nous devons aussi échanger plus d’expériences en matière d’organisation des masses et d’organisation de nos propres partis communistes, comme nos expériences en matière de tactique. Tout notre travail doit se baser sur le socialisme scientifique. Mais il est clair que la réponse concrète aux problèmes typiques de notre époque ne se trouvera pas comme telle dans ces écrits. Elle ne peut surgir que des bilans scientifiques que nous faisons de nos expériences.

*End*

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