Labour Day 2020: A mask is not a muzzle! Let us protect our health! Let us defend ourselves against exploitation and oppression!

Declaration of the Central Committee of the Party of Labour of Austria on Labour Day, Vienna, 28 April 2020

For exactly 130 years - since 1890 –May 1, International Workers’ Day, has been celebrated as a worldwide day of struggle and holiday of the working class. In all these years there have been several reasons in Austria which made it impossible to hold Labour Day events - repression of state power, fascist dictatorships, war. This year, in 2020, for the first time in decades, there will be no large rallies and demonstrations in public, because the epidemic measures of the government do not allow these activities.

But class struggle cannot be quarantined. While it is true that common sense and mutual respect dictate that we should refrain from organising large gatherings this year, this does not mean that we should also refrain from making our voice heard in other ways. While Social Democracy and its associated Trade Union leadership are once again counting on collaboration and capitulation, one thing is certain for us: there can be no closing of ranks and no truce with the government and capital.

It was the governments of capital and all the parties represented in parliament that brought us to the present situation: They have been demolishing the health and welfare system for decades to achieve absurd deficit goals and to open these areas to capitalist profiteering. Not only the conservative People’s Party, but also Social Democracy was in the lead: for a long time it placed the Federal Chancellor in charge and pursued a capital-friendly policy against the interests of the working class - with social cuts, privatisation, liberalisation, cuts in benefits, percentage excesses, site closures, underfunding, staff cuts and the promotion of precarious employment. But hospitals and statuary health funds are not business companies that have to make profit. They are public institutions to ensure the health and survival of the population, whatever the cost - not only in times of epidemics. Nor must the provision of medicines, medical materials and equipment and, last but not least, sufficient staff, who are decently paid and have tolerable working hours, be subject to "market logic". It is the unforgivable fault of the ruling class that this is not so. The primacy of capitalist profiteering, the exploitation of labour for the further shameless enrichment of the rich, led almost lawfully to the present situation. It is the rich, the capitalists, the greed of the banks and corporations for profit that we can no longer afford - not hospital beds, medical treatment for all or humane working conditions and salaries for health and nursing staff.

The government, instead of funding the public health system, is taking billions to subsidise capitalist companies and corporations - in fact, on a particularly large scale at present. The working class-whether in employment, on short time or unemployed-must continue, and even more so, to live on alms. Those who remain in business all the time despite the crisis - in supermarkets, for example - are massively drained and notoriously badly paid. "Bonus payments" on a ridiculous scale, hypocritical expressions of gratitude by politicians and public applause will not change this. Even the health protection of working people is obviously of no value to the government and capital, because in many industrial companies or in the construction industry work must continue as usual. Disease is a class issue under capitalism. The fact that unemployment figures are exploding and reaching an all-time high of the Second Republic cannot be prevented by the given short-time work model - nor should it: it exists to support the capitalist entrepreneurs, not the workers.

The government knows very well, why it must support capital. Because with and after the epidemic comes the economic crisis - on a scale never seen before. As a regularity of the fundamentally flawed capitalist economic cycle, the crisis would have been inevitable anyway, but the epidemic and its accompanying conditions are accelerating and exacerbating the development. Of course, the government and capital will try to shift the burden of the crisis back onto the working class. There will be new "austerity agendas", which will once again affect the social system, pensions, education and - of course - health care. There will be wage losses and the destruction of jobs. For capital, this is just a purification process. For the working class, it means increased insecurity of existence, unemployment, the risk of poverty. The government will lie to us again, it will argue that it was about general necessities and that we must now stick together. In reality, the capitalist losses will be socialised again - on the back of the working class - just as all profits are privatised in times of favourable economic conditions.

Capitalists and workers have no common interests, either in or outside the crisis. The workers can always work, even without a capitalist owner, but the capitalist cannot exist without exploiting human labour. Therefore, it is obvious what would actually save expenses: economizing the capitalist, because he does not work, but consumes and rakes in most of the wealth produced by the workers; he is useless, unproductive and parasitic in society. The workers do not need him. They may just as well - and better - be themselves joint social owners of the means of production, of factories and plants, of machines and tools, of land. With the difference that they would then be free from exploitation and would no longer have to feed the capitalists and unproductive rich. The money for their profits and luxury life would be available for better things. The workers as owners would have the financial and material resources and the political decision-making power to achieve prosperity for all through fair wages, adequate housing, secure pensions, sufficient leisure time and a comprehensive health system. And they would be able to eliminate future crises from economic life through planned production and distribution based on actual needs. Such a system is called socialism.

All the working class has to do to achieve it is to organise and take a firm stand against the capitalists and their governments - putting the overwhelming majority of the population against a handful of capitalist parasites and exploiters who care nothing for our lives. Dealing with the Corona epidemic illustrates this, and the economic crisis will illustrate it even more. Even under normal conditions, capital and its governments maintain a massive propaganda and repressive apparatus to deceive and, if necessary, oppress the working class. However, under the current restrictions of the epidemic, there has been an even greater concentration of power, which is manifested in the current epidemic regime. The government decrees the restriction and, in some cases, the complete abolition of fundamental rights and freedoms, of civil and human rights, with the parliament not exercising a control function but willingly assisting. The epidemic regime takes it upon itself to spy on individuals, to use police intimidation, to repress critical media and to promote denunciation. The government does not ensure that its actions conform to the constitution and shifts all measures to contain the epidemic onto the population. We will have to be attentive and watchful concerning this massive political power, which can easily tip over into fantasies of omnipotence and lead to the extension and continuation of restrictions even without necessity. Because, in the end, the bourgeois state is a tool for the oppression of the working class and the government is only a committee of the ruling capital, which should organize the optimal exploitation and prevent any counter-movement - by all necessary means.

We have to put an end to this. That is why the Party of Labour of Austria has made it its task to inform the working class about the actual situation, to expose the lies of the ruling class and to offer a way out - by organising the working class in a revolutionary way as a fighting unit against exploitation and oppression, against unemployment and insecurity of existence, which are inevitably connected with capitalism. This is what the Party of Labour is working for - onMay Day and all other days of the year.

For a militant workers front!

Against epidemic regime and crisis capitalism!

Socialisminsteadofbarbarism!

1. Mai 2020: Eine Maske ist kein Maulkorb! Schützen wir unsere Gesundheit! Wehren wir uns gegen Ausbeutung und Unterdrückung!

Erklärung des Parteivorstandes der Partei der Arbeit Österreichs (PdA) zum Tag der Arbeit, Wien, 28. April 2020

Seit genau 130 Jahren – seit 1890 – wird der 1. Mai als internationaler Kampf- und Feiertag der Arbeiterklasse begangen. In all diesen Jahren gab es in Österreich mehrmals Gründe, die eine Durchführung von Maiveranstaltungen verunmöglichten – durch Repression der Staatsgewalt, durch faschistische Diktaturen, durch Kriegsereignisse. Heuer, im Jahr 2020, gibtes erstmals seit Jahrzehnten keine großen Kundgebungen und Demonstrationen in der Öffentlichkeit, denn die Epidemiemaßnahmen der Regierung lassen dies nicht zu.

Der Klassenkampf lässt sich jedoch nicht unter Quarantäne stellen. Zwar gebieten es die Vernunft und die gegenseitige Rücksichtnahme, in diesem Jahr auf die Organisierung größerer Menschenansammlungen zu verzichten, aber das bedeutet keineswegs, dass wir auch darauf verzichten, auf anderen Wegen unsere Stimme zu erheben. Während die Sozialdemokratie und die mit ihr verbundene Gewerkschaftsführung abermals auf Kollaboration und Kapitulation setzen, steht für uns fest: Es kann keinen „Schulterschluss“ und keinen „Burgfrieden“ mit der Regierung und dem Kapital geben.

Es waren die Regierungen des Kapitals und alle im Parlament vertretenen Parteien, die uns in die gegenwärtige Lage gebracht haben: Sie haben über Jahrzehnte das Gesundheits- und Sozialsystem kaputtgespart, um absurde Defizitziele zu erreichen und um diese Bereiche für die Profitmacherei zu öffnen. Federführend war dabei nicht nur die ÖVP, sondern gerade auch die SPÖ: Sie stellte lange Zeit die Bundeskanzler und verfolgte eine kapitalfreundliche Politik gegen die Interessen der Arbeiterklasse – mit Sozialabbau, Privatisierungen, Liberalisierungen, Leistungsstreichungen, Selbstbehalten, Standortschließungen, Unterdotierungen, Personalkürzungen und der Förderung prekärer Beschäftigungsverhältnisse. Doch Krankenhäuser und Krankenkassen sind nun mal keine Unternehmen, die Gewinne erzielen müssen. Sie sind öffentliche Einrichtungen, um die Gesundheit und das Überleben der Bevölkerung zu gewährleisten, koste es, was es wolle – nicht nur in Epidemiezeiten. Auch die Bereitstellung von Medikamenten, medizinischen Materialien und Geräten sowie nicht zuletzt von ausreichend Personal, das anständig bezahlt wird und erträgliche Arbeitszeiten hat, darf nicht der „Marktlogik“ unterworfen sein. Es ist die unverzeihliche Schuld der Herrschenden, dass dies nicht so ist. Das Primat der kapitalistischen Profitmacherei, der Ausbeutung der Arbeitskraft zur weiteren schamlosen Bereicherung der Reichen führte geradezu gesetzmäßig zur gegenwärtigen Situation. Es sind die Reichen, die Kapitalisten, die Gewinnsucht der Banken und Konzerne, die wir uns nicht mehr leisten können – nicht Spitalsbetten, ärztliche Behandlungen für alle oder menschwürdige Arbeitsbedingungen und Entlohnungen des Gesundheits- und Pflegepersonals.

Die Regierung nimmt statt einer Ausfinanzierung des öffentlichen Gesundheitssystems Milliardenbeträge in die Hand, um kapitalistische Unternehmen und Konzerne zu subventionieren – gegenwärtig sogar in besonders umfassendem Ausmaß. Die Arbeiterklasse – ob in Beschäftigung, in Kurzarbeit oder arbeitslos – muss weiterhin und erstrecht mit Almosen auskommen. Diejenigen, die trotz Krise durchgehend im Betrieb sind – etwa in Supermärkten –, werden massiv ausgelaugt und notorisch schlecht bezahlt. „Bonuszahlungen“ im lächerlichen Ausmaß, heuchlerische Dankbekundungen der Politiker und öffentliches Klatschen werden daran nichts ändern. Auch der gesundheitliche Schutz der arbeitenden Menschen ist der Regierung und dem Kapital nichts wert, denn in vielen industriellen Betrieben oder im Baugewerbe muss weiterhin wie gehabt gearbeitet werden. Auch Krankheit ist im Kapitalismus eine Klassenfrage. Dass die Arbeitslosenzahlen explodieren und ein Allzeithoch der Zweiten Republik erreichen, kann das gegebene Kurzarbeitsmodell nicht verhindern – dass soll es auch nicht: Es existiert, um die kapitalistischen Unternehmer zu stützen, nicht die Arbeiterinnen und Arbeiter.

Die Regierung weiß natürlich, warum sie das Kapital unterstützen muss. Denn mit und nach der Epidemie kommt die Wirtschaftskrise – und zwar in lange nicht mehr gekanntem Ausmaß. Als regelrechte Gesetzmäßigkeit des grundsätzlich fehlerhaften kapitalistischen Wirtschaftskreislaufes wäre die Krise ohnedies unausweichlich gewesen, doch die Epidemie und ihre Begleiterscheinungen beschleunigen und verschärfen die Entwicklung. Natürlich werden die Regierung und das Kapital bestrebt sein, die Lasten der Krise wiederum auf die Arbeiterklasse abzuwälzen. Es wird neue „Sparpakete“ geben, die abermals das Sozialsystem, Pensionen, das Bildungs- und – selbstverständlich – Gesundheitswesen betreffen werden. Es wird Lohnverluste geben und die Vernichtung von Arbeitsplätzen. Für das Kapital ist das nur ein Reinigungsprozess. Für die Arbeiterklasse bedeutet es vermehrte Unsicherheit der Existenz, Arbeitslosigkeit, Armutsgefährdung. Die Regierung wird uns wieder vorlügen, dass es um allgemeine Notwendigkeiten ginge und dass wir nun zusammenhalten müssten. In Wirklichkeit werden wieder die kapitalistischen Verluste vergesellschaftet – auf dem Rücken der Arbeiterklasse –, wie in Zeiten günstiger Konjunktur alle Gewinne privatisiert werden.

Kapitalisten und Arbeiter haben keine gemeinsamen Interessen, weder in noch außerhalb der Krise. Die Arbeiter können immer arbeiten, auch ohne einen kapitalistischen Eigentümer, doch der Kapitalist kann nicht existieren, ohne menschliche Arbeitskraft auszubeuten. Und damit liegt es auf der Hand, was tatsächlich „einzusparen“ wäre: der Kapitalist, denn er arbeitet nicht, verbraucht und rafft aber den Großteil des von den Arbeitern produzierten Reichtums an sich; er ist unnütz, unproduktiv und parasitär in der Gesellschaft. Die Arbeiter brauchen ihn nicht. Sie können ebenso gut – und besser – selbst gemeinsame gesellschaftliche Eigentümer der Produktionsmittel, der Betriebe und Fabriken, der Maschinen und Werkzeuge, von Grund und Boden sein. Mit dem Unterschied, dass sie dann frei von Ausbeutung wären und die Kapitalisten und unproduktiven Reichen nicht mehr mit durchfüttern müssten. Die Gelder für deren Profite und Luxusleben stünden für Besseres zur Verfügung. Die Arbeiter als Eigentümer würden selbst über die finanziellen und materiellen Mittel sowie die politische Entscheidungsgewalt verfügen, um durch gerechte Löhne Wohlstand für alle, angemessene Unterkunft, sichere Pensionen, ausreichend Freizeit und ein umfassendes Gesundheitssystem zu verwirklichen. Und sie könnten durch planmäßige Produktion und Verteilung anhand tatsächlicher Bedürfnisse hinkünftig Krisen aus dem Wirtschaftsleben ausschalten. Ein solches System bezeichnet man als Sozialismus.

Alles, was die Arbeiterklasse tun muss, um es zu erreichen, ist sich zu organisieren und den Kapitalisten sowie deren Regierungen entschlossen entgegenzutreten – sie stellt die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung gegenüber einer Handvoll kapitalistischer Schmarotzer und Ausbeuter, denen unsere Leben nichts bedeuten. Der Umgang mit der Corona-Epidemie verdeutlicht dies, und die Wirtschaftskrise wird es noch mehr verdeutlichen.Schon unter normalen Bedingungen halten sich das Kapital und seine Regierungen einen massiven Propaganda- und Repressionsapparat, um die Arbeiterklasse zu täuschen und nötigenfalls zu unterdrücken. Doch unter den momentanenEpidemiebeschränkungen hat sich noch eine größere Machtkonzentration ergeben, die sich im gegenwärtigen Epidemieregime manifestiert.Die Regierung verordnet die Einschränkung und teilweise die völlige Aufhebung grundlegender Rechte und Freiheiten, von Bürger- und Menschenrechten, wobei das Parlament keine Kontrollfunktion ausübt, sondern bereitwillig assistiert. Das Epidemieregime maßt sich die Bespitzelung des Einzelnen an, setzt polizeiliche Einschüchterungsmaßnahmen, maßregelt kritische Medien und fördert das Denunziantentum. Die Regierung kümmert sich nicht um die Verfassungskonformität ihres Handelns und schiebt alle Maßnahmen zur Epidemieeindämmung auf die Bevölkerung ab. Man wird aufmerksam und achtsam sein müssen ob dieses politischen Machtrausches, der leicht in Allmachtphantasien kippen und zur Ausweitung und Fortsetzung von Einschränkungen auch ohne Not führen kann. Denn schlussendlich ist der bürgerliche Staat ein Werkzeug zur Unterdrückung der Arbeiterklasse und die Regierung nur ein Ausschuss des herrschenden Kapitals, der die optimale Ausbeutung organisieren sowie jede Gegenbewegung verhindern soll – mit allen notwendigen Mitteln.

Es gilt, damit Schluss zu machen. Deshalb hat es sich die Partei der Arbeit Österreichs zur Aufgabe gemacht, die Arbeiterklasse über die tatsächliche Situation aufzuklären, die Lügen der Herrschenden aufzudecken und einen Ausweg anzubieten – durch die revolutionäre Organisierung der Arbeiterklasse als Kampfeinheit gegen Ausbeutung und Unterdrückung, gegen Arbeitslosigkeit und Existenzunsicherheit, die unweigerlich mit dem Kapitalismus verbunden sind. Dafür arbeitet die PdA – am 1. Mai und an allen anderen Tagen im Jahr.

Für eine kämpferische Arbeiterfront!

Gegen Epidemieregime und Krisenkapitalismus!

Sozialismus statt Barbarei!